Komisja Europejska wybrała firmę Airbus do zbadania możliwości produkcji statków kosmicznych w ramach programu „Horyzont 2020”. Projekt nazywa się PERIOD (PERASPERA In-Orbit Demonstration) i koncentruje się na montażu oraz produkcji satelitów na orbicie Ziemi. Umowa jest warta 3 miliony euro, będzie obowiązywać przez dwa lata, a jej celem ma być zademonstrowanie zdolności na orbicie. Wygląda na to, że kosmiczne fabryki są bliżej niż nam się to wydawało.
Planowana w ramach projektu PERIOD „fabryka orbitalna” będzie pierwszą, która będzie budować główne elementy satelitów, takie jak reflektory antenowe, a także montować całe satelity i umożliwiać wymianę ich ładunku w przestrzeni kosmicznej. Nikt do tej pory nie przymierzał się do konstruowania tak dużych obiektów na orbicie. Produkcja bezpośrednio w kosmosie zrewolucjonizuje sposób projektowania, budowy i obsługi systemów kosmicznych. Ma znaczące zalety w stosunku do tradycyjnego podejścia – w którym wszystko jest produkowane na Ziemi, a następnie transportowane w przestrzeń. Obiekty wykonane w kosmosie będą wolne od wielu ograniczeń i wymagań związanych z wyniesieniem na orbitę. Masa obiektu, objętość wyrzutni, wytrzymałość konstrukcji na przeciążenia występujące przy starcie, nie będą miały większego znaczenia. Na naszym blogu przeczytać można o innych rewolucyjnych projektach w kosmosie, na przykład w artykule „Internet wybiera się w kosmos!”
Europejska fabryka kosmiczna
Aby osiągnąć ten cel, firma Airbus Defence and Space przewodzi konsorcjum siedmiu europejskich firm-innowatorów, wnoszących własne doświadczenie w takich dziedzinach, jak obsługa robotów, rzeczywistość wirtualna i montaż w przestrzeni kosmicznej. Do konsorcjum należą firmy DFKI, EASN-TIS, GMV, GMV -SKY, ISISPACE, SENER Aeroespacial i Space Applications Services.
W ramach projektu PERIOD będzie można ocenić wartość usług kosmicznych, produkcji i montażu. Projekt ma pomóc również Europie w rozwijaniu zdolności i infrastruktury przemysłowej, aby zapewnić jej wiodącą pozycję na kosmicznym rynku usług i produkcji. PERIOD będzie stymulować przyszłe badania i stworzy nowe możliwości rynkowe, prowadząc do tworzenia miejsc pracy i rozwoju przyszłościowej technologii.
Wybudowana na Ziemi, produkująca w kosmosie
Przyszła fabryka kosmiczna mogłaby zostać wyniesiona na orbitę, a następnie aktywowana, po czym rozpoczęłaby produkcję na orbicie jako samodzielny statek kosmiczny. Rozważa się też wykorzystanie istniejącej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ISS, co umożliwiłoby większą elastyczność i pozwoliłoby obniżyć koszty.
Silvio Sandrone, szef przyszłych projektów eksploracji kosmosu w Airbus powiedział, że „firma pracuje nad technologiami produkcyjnymi na orbicie od ponad dziesięciu lat, a program PERIOD pomoże Europie podnieść know-how technologiczne na wyższy poziom. Przyszłe systemy kosmiczne na wielką skalę mogą być produkowane i montowane jedynie na orbicie, tak więc kluczowe znaczenie ma to, aby Europa była liderem w tej kluczowej zdolności.”
Firma od lat angażuje się w wiele innych kosmicznych programów badawczych. Do ciekawszych należy między innymi Metal3D, czyli pierwsza metalowa drukarka 3D, która ma zostać umieszczona w kosmosie w przyszłym roku – projekt jest finansowany przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA). Uczestniczy też w projekcie MANTOS, w którym, przy wsparciu Niemieckiej Agencji Kosmicznej (DLR), bada się możliwości montażu przy wykorzystaniu robotów i sztucznej inteligencji. Zapraszamy do przeczytania ciekawego artykułu na podobny temat „Robotyka i sztuczna inteligencja, a sieci komórkowe”.
Źródło: Airbus i Polska Agencja Kosmiczna POLSA